“La vacuna funciona muy bien, pero el problema es que hay algunos cánceres que no están relacionados con los virus incluidos en ella”

-¿Qué pasos se dieron hasta desarrollar la vacuna?
-Se cogieron muestras de cáncer de cuello de útero en diferentes países. En estos tumores se buscó la presencia del virus del papiloma humano y se confrontó con tejido no tumoral. Entonces se vio que prácticamente el 100% de todos los cánceres de cérvix contenían material genético viral. Esto sustentó la posibilidad de desarrollar una vacuna. Fue la primera evidencia de que un virus produce un tipo de cáncer determinado, porque aunque había otros tumores como el cáncer de hígado -conocido como el virus de la hepatitis B-, éstos también eran producidos por unas toxinas.
Fue una época muy interesante para la ciencia, porque a partir de ahí lo primero que se intentó ver es cómo el virus podía producir cáncer, es decir, el mecanismo para generar un tumor. En el caso del virus del papiloma humano se sabe que primero hay una infección. Es una infección que se produce frecuentemente, pero para que desarrolle cáncer tiene que hacerse crónica.

-¿Qué grado de eficacia muestra la vacuna?
-El problema del virus del papiloma humano es que no es sólo un virus, sino un grupo muy grande de ellos. Además, costó mucho hacer la vacuna porque el VPH no produce anticuerpos. La gente tiene infecciones pero no existe protección frente a ellas porque el sistema inmunitario no llega donde se produjo la lesión.
Ahora mismo hay dos vacunas, una que tiene cuatro tipos de virus y otra que tiene dos. La que se puso a la venta ahora, que se llama “Gardasil”, tiene cuatro tipos de ellos: dos que producen cáncer y dos que producen solamente verrugas. De todas las mujeres vacunadas ninguna desarrolló cáncer, ni situación de precáncer relacionado con los virus contra los que fue vacunada. La vacuna funciona muy bien, pero el problema es que hay algunos cánceres que no están relacionados con los virus incluidos en ella. El 70% de los cánceres de todo el mundo están producidos por el tipo 16, que es el que previene la vacuna. Hay otros grupos que están relacionados filogenéticamente con el virus 16 y que la vacuna también previene, aunque no tan efectivamente. Esto no es como la vacuna del sarampión, que cubre todo. Estamos hablando de treinta tipos de virales que afectan al aparato genital femenino, de los cuales la vacuna está cogiendo los que con más frecuencia dan lugar a cáncer. Nunca tienes total seguridad de que no lo va a producir.

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