“Por fin los avilesinos miramos hacia la ría, cuando durante muchos años hemos vivido de espaldas a ella”

“Las últimas encuestas sociológicas reflejan que por primera vez los avilesinos y avilesinas son optimistas con el futuro”

-¿En qué ha cambiado su vida desde que ha accedido a la alcaldía?
-En lo personal no ha cambiado absolutamente nada, prácticamente desarrollo la misma actividad y al mismo ritmo que antes. Mi única prioridad durante el tiempo que fui concejala de Hacienda, Economía y portavoz del PSOE fue sacar adelante los proyectos de Avilés con muchísimo entusiasmo, y con la misma intensidad creo que lo estoy haciendo siendo alcaldesa.

-¿Cómo llevó todos los actos que implica una campaña electoral?
-Cuando mi partido decidió que fuera yo, me vi en los carteles y se empezó a comentar la posibilidad de ganar las elecciones, fue un tiempo muy intenso. A mí la campaña electoral me permitió estar en contacto con la gente, que vieran mis ideas. Afrontamos las elecciones con muchas ganas, porque Avilés en los últimos ocho años ha hecho un trabajo muy intenso de transformación. No queríamos perder las elecciones y que eso significase que no saliesen adelante proyectos como el Plan General de Ordenación Urbana, toda la zona que llamamos de la nueva centralidad, las entradas de Avilés, la transformación del puerto, lo que concierne al Centro Internacional Oscar Niemeyer y el problema de la incorporación de la trama ferroviaria, entre otros.

-A pesar de que a nivel regional IU y PSOE no han llegado a un acuerdo, en Avilés sí se ha conseguido. ¿Cómo han vivido todo este proceso?
-Nosotros hemos pactado con IU acuerdos y desacuerdos, todo está firmado. Desde Avilés hemos visto con preocupación el hecho de no tener un gobierno estable a nivel regional. Las condiciones no se han dado, y por lo tanto se vio que era imposible reeditar el pacto. La situación yo creo que cambiará en un futuro, me imagino que tanto la dirección del Gobierno socialista como la de IU reflexionarán y habrá otras oportunidades.

-Por lo que hemos podido ver usted siempre prefiere unir fuerzas antes que resaltar las discrepancias.
-Yo creo que los proyectos de las ciudades avanzan cuando hay objetivos comunes, cuando somos capaces de generar acuerdos que van más allá del Pleno municipal, cuando somos capaces de involucrar a otros sectores, como la Cámara de Comercio, la Unión de Comerciantes, los sindicatos... Así los proyectos avanzan.

-Avilés está transformándose en los últimos años de forma silenciosa pero con tesón. ¿Cómo está siendo el cambio?
-Está haciéndolo desde hace varios años. Es una transformación quizá poco ruidosa, poco conocida, pero que todo el mundo constata cuando viene a Avilés. Yo creo que las dos joyas que tiene Avilés y que ha recuperado en este último tiempo han sido el casco histórico y la ría. Son dos elementos fundamentales. Desde hace quince años el gobierno de Avilés empezó a manifestar la necesidad de peatonalizar todo el casco histórico y preservarlo, ya que es conjunto histórico-artístico, lo que lo hace muy agradable para el paseo y para el comercio. Sin embargo había muchos edificios deteriorados y en ruina.
En los últimos años hemos recuperado parte del patrimonio arquitectónico, tanto desde la iniciativa pública como desde la privada. Se trata de edificios tan emblemáticos como el Palacio de Valdecarzana, el de Camposagrado, el Hotel Palacio Ferrera, el conservatorio de Avilés, la calle Galiana, edificios de la calle la Ferrería, etc., entre otras muchas actuaciones. También se ha mejorado la accesibilidad al casco histórico con el parking de la Plaza de España, una mejora imprescindible.

-Las mejoras en la ría también han sido notables.
-Sí, aquí ha habido mucho trabajo detrás, que no se ve, como todas las nuevas canalizaciones de los ríos para conectar todo el saneamiento. Prácticamente hemos levantado Avilés en los últimos años, y hoy funciona todo el saneamiento de aguas domésticas. Hay un gran colector que atraviesa toda la Avda. del Conde de Guadalhorce. Hemos construido una depuradora y en el conjunto se han invertido más de 162 millones de euros. Todo esto ha supuesto un enorme esfuerzo. No está finalizado, pero por fin los avilesinos miramos hacia la ría, cuando durante muchos años hemos vivido de espaldas a ella. Ahora hay vida de nuevo, fauna y vegetación, que había desaparecido desde los años fuertes de la industrialización.

-¿El tiempo de la crisis ya ha terminado?
-El tiempo de la crisis, de la reconversión industrial en Avilés fue durísimo. A mí me cuenta muchas cosas sobre esto Santiago, el anterior alcalde, por ejemplo las manifestaciones de trabajadores de la siderurgia en la Plaza de España, de la siderurgia pidiéndonos a nosotros alternativas a la reconversión, algo que evidentemente era necesario hacer. Fue muy duro, porque desde una administración local no teníamos respuesta para un problema tan complejo. La crisis no sólo era económica si no que también estaba en nuestra propia mentalidad, ya que éramos muy pesimistas respecto al futuro porque se nos había caído aquello que nos daba trabajo estable y para toda la vida. Hemos tenido que reinventarnos la ciudad y yo creo que ya estamos al final de un túnel. Las últimas encuestas sociológicas reflejan que por primera vez los avilesinos y avilesinas son optimistas con el futuro.

 Niemeyer  el futuro

Vienen buenos tiempos para Avilés, según vaticina Pilar Varela. Este pequeño concejo de apenas 26 kilómetros cuadrados agota con el último Plan General (2006) tanto el suelo industrial como el residencial, asegura su puerto estratégico y consolida las conexiones de Avilés con las grandes áreas del centro de Asturias. Es la estrategia de la ciudad para los próximos 20 años. La entrada de Avilés dará un cambio espectacular con el Centro Cultural Oscar Niemeyer y su entorno, un punto fuerte de cara al futuro que, esperan, ponga la villa a la altura de otras ciudades que tienen un elemento cultural importante, como Bilbao y el Guggenheim. “Yo creo que gracias al Centro Cultural Oscar Niemeyer, Avilés va a tener un importante tirón mediático, vendrán muchas personas atraídas por la cultura y se van a sorprender con la ciudad, con su casco histórico, con sus zonas para pasear, para comprar…”.

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